La Meningitis es una afectación infecciosa de las meninges (las membranas que recubren el cerebro y de la médula espinal) que tiene una incendencia mayor en la infancia. Hay meningitis producidas por diferentes agentes patógenos como:
- Las causadas por BACTERIAS. Son graves, requieren tratamiento medico precoz, pueden dejar secuelas e incluso producir la muerte.
- Las producidas por VIRUS. Son las meningitis más comunes y rara vez resultan mortales.
La edad más en que esta enfermedad resulta más frecuente y grave es durante primera década de vida. Los mayores picos de incidencia se dan en niños de entre un mes y 5 años y en adolescentes entre 15 y 19 años. La incidencia en el total de la población puede llegar a ser de 1 por cada 100.000 habitantes. En España la tasa de mortalidad se ha mantenido constante en los últimos años, en torno al 10%. La mayoría de los fallecimientos se producen en las primeras 24-48 horas resultando fundamental el diagnóstico precoz.
Contagio
Se produce a través de:
- Saliva: las microgotitas que se expulsan al hablar, toser, estornudar.
- Secreciones nasales.
- Aire contaminado por enfermos afectados.
- Guarderías, escuelas, cuarteles, etc...
Cuando se produce:
- En primavera y otoño, fundamentalmente, aunque es posible en cualquier época del año
Sintomas
Por una parte se presenta con los síntomas comunes a muchas enfermedades infecciosas como fiebre y afectación del estado general así como síntomas típicos de la afectación del sistema nervioso como son los vómitos y la cefalea intensa.
Los síntomas típicos de afectación de las meninges son la rigidez de nuca, no tanto el dolor de nuca como la incapacidad de flexionarla (por ejemplo la incapacidad del niño de doblar la cabeza para "mirarse el ombligo", tocar con la barbilla la parte superior del tórax o sentarse con las piernas estiradas). En los lactantes el signo más evidente es un abombamiento de la fontanela siendo éste el indicativo de hipertensión endocraneal.
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Bebés
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Niños y adultos
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- Fiebre en manos y pies.
- Aspecto enfermizo, rehusando el alimento.
- Llantos y quejidos.
- Inquietud rehusando ser cogido.
- Rigidez de cuello y espalda arqueada.
- Somnolencia y letargia.
- Falta de expresividad.
- Piel pálida y con erupciones.
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- Aspecto enfermizo.
- Temperatura elevada.
- Fuerte dolor de cabeza.
- Rigidez de cuello.
- Fotofobia.
- Somnolencia y falta energía.
- Dolor de articulaciones.
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Tratamiento, evolución y pronóstico
Meningitis bacteriana:
La infección se desarrolla entre 2 y 10 días después del contagio del enfermo, apareciendo los síntomas previamente indicados. Debe tratarse antes de las 24-36 horas, ya que en éste periodo la enfermedad puede ser fatal.
Requieren atención hospitalaria urgente a fin de instaurar tratamiento antibiótico y antiinflamatorio.
La mortalidad en los casos de meningitis bacteriana puede llegar a ser de 1 caso de cada 7, y con el tratamiento adecuado antes de las 24 horas puede verse reducida hasta un 10 %.
En algunos casos, tras la recuperación pueden quedar secuelas: lesiones cerebrales, motoras, reflejas, auditivas, etc....
Meningitis vírica:
Prevención
- Mejorar la higiene disminuye la extensión de la epidemia. Además se deben utilizar pañuelos de papel para cubrir la tos o los estornudos de los posibles afectados.
- En los casos de alteraciones previas de la vía del complemento o de la ausencia de bazo, siempre está indicada la vacuna de Meningitis.
- Si hay epidemia, está indicada la vacunación de los niños.
No requiere tratamiento especial por ser de curso generalmente benigno, únicamente se hace necesaria la atención hospitalaria para evitar deshidrataciones en el caso de vómitos intensos o para aliviar la cefalea.